Sedikit yang tahu biaya menantang Influencer Rusia lebih baik daripada Viktor Yuschenko.
Mantan presiden Ukraina diracuni dengan bahan kimia beracun saat berkampanye pada tahun 2004 melawan kandidat pilihan Moskow. Dia kemudian memimpin protes terhadap pemilihan yang curang sebelum menjabat pada tahun berikutnya.
Duduk di rumahnya yang berbingkai kayu di pinggiran Kyiv, Yuschenko memuji “kekuatan semangat nasional” sebagai kunci kemerdekaan Ukraina.
“Hari ini saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa 42 juta orang Ukraina berbicara dalam satu suara. Dan itu memungkinkan kita untuk menghadapi musuh apa pun, termasuk Rusia.”
Anda masih bisa melihat bekas luka di wajah mantan presiden saat dia diracuni.
Hari kemerdekaan Ukraina jatuh enam bulan sejak Vladimir Putin melancarkan invasi dari utara, timur dan selatan. Pada saat itu, hampir 9.000 anggota militer Ukraina telah tewas dan sekitar 5.500 kematian warga sipil telah dikonfirmasi oleh PBB.
Sementara beberapa di sini meramalkan perang, Yuschenko sebagian besar menyalahkan apa yang dia lihat sebagai ketidakmampuan bersejarah Barat untuk memerangi agresi Rusia: terutama konflik 2008 di Georgia dan aneksasi Krimea enam tahun kemudian.
Namun, dia berpikir ujian terakhir Ukraina telah mengubah posisinya di dunia.
“Hari ini, ketika lebih dari 50 negara telah menyatakan solidaritas dengan gagasan perjuangan kita. Mereka memberikan semua jenis dukungan – militer, keuangan, dan kemanusiaan.”
Pertukangan kayu sekarang menempati sebagian besar waktu mantan negarawan itu. Kami dikelilingi oleh lusinan patung, dan mantan presiden memberi tahu saya tentang keyakinan mutlaknya bahwa Ukraina dapat mengukir kemenangan dalam perang ini.
Semakin Rusia mencoba menarik Ukraina ke orbitnya, semakin kuat rasa identitas nasional rakyatnya.
Di sebuah pabrik kecil di tepi kiri sungai Dnieper Kyiv, bisnis Nataliia dulunya membuat seragam hotel, tetapi sekarang memproduksi bendera Ukraina.
Dia mulai mendapatkan permintaan dari pos pemeriksaan militer di awal invasi, sekarang dia mendapat lebih dari 2.500 pesanan sebulan – tidak hanya dari tentara, tetapi juga bisnis.
“Ini adalah warna yang sangat kami sayangi,” katanya kepada saya di tengah suara mesin jahit yang menderu.
“Setiap orang Ukraina merasakan warna-warna ini dan kami melihatnya dalam segala hal – di langit, di gandum. Ini memberi kami kesenangan, kegembiraan, dan emosi positif, karena pekerjaan kami berguna.”
Enam bulan memasuki perang, Ukraina dihadapkan pada beberapa kenyataan yang tidak menyenangkan.
Setelah berminggu-minggu membicarakannya, rencana serangan balik Ukraina di selatan, di kota Kherson yang diduduki, belum terwujud.
Ya, ada serangan rudal jarak jauh lebih dalam ke wilayah yang dikuasai Rusia, tetapi perang ini sekarang didominasi oleh artileri di sepanjang garis depan yang hampir statis.
Sejauh ini senjata Barat membantu Ukraina untuk mempertahankan garis dan menggagalkan jalur pasokan Rusia, tetapi akan membutuhkan sesuatu yang seismik untuk menggeser momentum dan bagi Kyiv untuk memaksa Rusia keluar sepenuhnya.
Oleh karena itu, status quo militer ini tampaknya akan berlanjut, dengan biaya yang terus meningkat dan tak terbayangkan bagi puluhan ribu keluarga.
Juga – sementara secara luas dipandang sebagai pahlawan perang negara itu, Presiden Volodymyr Zelensky sekarang menghadapi kritik atas bagaimana dia mempersiapkan diri untuk serangan Rusia. Terutama atas keputusannya untuk tidak bertindak atas peringatan dari AS, mengatakan itu akan menyebabkan kepanikan dan merusak ekonomi Ukraina.
Simbol lain dari pembangkangan Ukraina ada di ruang berita Kyiv Independent.
Situs berita berbahasa Inggris ini didirikan beberapa minggu sebelum invasi. Dalam beberapa hari, pengikut online mereka meningkat dari puluhan ribu menjadi jutaan.
“Ini adalah Hari Kemerdekaan yang kami tidak tahu akan terjadi,” kata pemimpin redaksi Olga Rudenko.
Dia menggambarkan publikasi sebagai suara Ukraina, dan jendela dunia ke dalamnya.
“Kembali pada bulan Februari, ketika keadaan begitu tidak pasti, kami tidak tahu apakah sebagian besar negara akan diserang atau apakah kami akan dibunuh,” katanya. “Untuk tetap berada di sini, untuk bisa merayakannya, sangat berarti.”
Kesepakatan baru-baru ini, yang memungkinkan Ukraina sekali lagi mengekspor gandum melalui Laut Hitam, tetap menjadi satu-satunya terobosan diplomatik dalam perang ini.
Beberapa melihatnya sebagai dasar untuk perjanjian damai akhirnya.
Itu masih jauh, dan Ukraina telah kehilangan kendali atas seperlima wilayahnya.
Untuk mempertahankan kemerdekaannya, negara ini akan bergantung pada bantuan dunia luar untuk sementara waktu.
